Nous recherchons Jésus...
Mythe ou réalité!
2.6 La transmission des textes
Comment les évangiles nous sont-ils parvenus?
Loriginal des écrits néo-testamentaires ne nous est pas parvenu. Cependant, nous avons un très grand nombre de manuscrits: 4 000 écrits en grec, rien que pour les évangiles!
Les premières copies ont été
faites sur des papyrus*. Mais la fragilité de ce support explique
le petit nombre des exemplaires - fragmentaires - dont nous disposons.
Le plus ancien témoin connu est le papyrus de Ryland, découvert
dans les sables dEgypte. Cest un extrait de lévangile
de Jean. Il date des années 120 - 130, soit à peine trente
ans de plus que loriginal perdu.
Plus tard, les copistes utiliseront le parchemin*, plus résistant. Ces parchemins seront conçus pour former des cahiers, doù leur nom: codex. Les plus anciens sont les codex Vaticanus et Sinaiticus. Ils datent du IVème siècle.
La situation du Nouveau Testament et des évangiles en particulier est incomparablement meilleure que les autres écrits classiques grecs ou latins, et ce à deux niveaux.
Les manuscrits sont dune calligraphie
souvent admirable et sont écrits sans aucune interruption, ni pour
les mots, ni pour les paragraphes, ni même pour les chapitres, et
pour les plus anciens - appelés Onciaux - uniquement en majuscules
ou onciales. Ils sont écrits dans différentes langues grec,
latin, syrien, copte...Bien quil existe certaines différence
qui permettent aux spécialistes de critique textuelle de les classer
en " familles ", laccord entre tous les manuscrits nen
demeure pas moins admirable. On connaît le soin que les rabbins
juifs apportaient à copier le plus exactement possible les livres
de la loi. Les copistes chrétiens ont fait preuve de la même
conscience.
A la fin du IVe siècle, à la demande du pape Damase, un père de léglise*, Saint Jérôme, entreprend une traduction latine de la Bible, la Vulgate*, qui deviendra la traduction officielle, sanctionnée par le Concile de Trente (1545-1563)
Conclusion: Laccord manifesté par les différents manuscrits, leur grand nombre, tout porte à croire que les textes des évangiles (et du Nouveau Testament en général) nous sont parvenus avec un minimum daltérations. Certes, les divergences existent. Mais elles ne portent que sur des points de détails et naltèrent en aucun cas la figure ni le message de Jésus.